Editoriale

Ivan Ottaviani/ACG
The President

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Dr Martin Luther King once said, “I have a dream”. Well, so do I. In my dream, I envision our club sprouting into several more clubs to create an area with 4 or 5 clubs. I see this developing into a district with several areas. I picture speech competitions between clubs and areas that evolve top-rate speakers who can compete at the International level. I foresee an opportunity for Italian speech enthusiasts to stand before large and varied groups of like-minded toastmasters in many different venues around Italy willing to listen with a kind ear, evaluate with an astute mind and encourage with a generous heart. But alas, I thought this was only a dream… until Saturday April 17th, when I got a peek at our possible future and now… I am inspired.
Laura Tavola, Laura Limitone and I got up with the roosters that fateful Saturday morning and embarked on, what became for us, a thoroughly satisfying and motivating journey. We attended the Division E Annual Conference held in the Four Points by Sheraton in Zurich, Switzerland. This flawlessly organized event (what else would you expect from the Swiss) welcomed members from clubs from all over Switzerland to come together and learn from each other through workshops and speech competitions.
I was astounded by the sheer number of participants and encouraged by the enthusiasm, passion and keenness these Toastmasters displayed. When we arrived, we where warmly welcomed, briefed on the days activities and given our name tags. One by one, almost all in attendance approached us with a friendly smile, introduced themselves and expressed their appreciation that we would travel so far to be a part of their conference. I immediately felt at ease… welcome… home.
We witnessed top rate speakers give phenomenal speeches with textbook technique clearly honed through hours of practice. But, what really struck me was the joy that oozed from these speakers as they shared their thoughts through words and completely engaged the audience. We heard about the importance of allowing trust to win over fear, using anger as an ally, a new, positive way of looking at the word “Mafia”, how soup made a profound difference in someone’s life and the power of words, themes of some really great speeches that I hope we can share with all of you in an upcoming meeting once we receive the DVD.
After the speech competition, we had the opportunity to witness an equally articulate group judged on their skills in evaluating a speech. All contestants really showed how powerful an evaluation can be to encourage, give confidence, and empower a speaker to move forward and improve.
Following a short lunch and social networking, we all settled into the afternoon workshops. I attended the workshop by Jack Vincent about “Selling in a Brave new World” and AK Bullus on what to do when props go wrong in your presentations. Jack showed us how much more worthwhile it is to truly listen to our clients and not just show them how “sexy” our product/service can be and AK involved us all in coming up with solutions to real disasters that occur with props when we do a presentation. Both were very interesting, involved the audience and left me with many new ideas to think about.
We left the conference regretting only one thing… that we didn’t sign up for the dinner and perhaps stay the night so that we could have more time with these wonderful people. I made many new friends and established some great contacts for potential future business collaboration. We drove home exuding an after-glow of satisfaction after having a taste of what it means to be a part of such a large, well organized, enthusiastic, and passionate group.
As I come back to our club, I feel much more like a part of a much larger organism and am determined to use the tools Toastmasters International gives us to grow together with all of you, the Italian Toastmasters: a group that has already proven to be great and that, I am convinced, has the potential to take its place in the International arena to produce world-class speakers.
I highly encourage all of you to participate in the upcoming Fall conference (date to-be-announced). I know I’ll be there and am happy to have any and all of you join me. I promise you, you won’t come back the same.

Contributi

Sono qui che cerco le parole per descrivere l’esperienza che ho vissuto pochi giorni fa, il 17 aprile, insieme ad altri due fantastici TM, Laura Tavola ed Andy Barbiero! Ma cominciamo per gradi…

Qualche settimana fa abbiamo ricevuto l’invito da parte della Division E a partecipare, come ospiti, alla loro Contest Conference a Zurigo! Con entusiasmo decido immediatamente che voglio far parte di quella “spedizione”! Qualche giorno prima dell’evento, con mia immensa sorpresa, mi viene anche richiesto di essere uno dei 6 giudici che dovranno decretare il vincitore sia dell’Intenational Speech Contest che dell’Evaluation Contest. Un immenso onore, ed accetto la sfida con grande entusiasmo.

Il giorno della Conferenza partiamo di buon’ora ed arriviamo a Zurigo in tempo per la registrazione ed il briefing dei giudici. L’atmosfera è frizzante e tutti sono molto cordiali. Entriamo nella sala dove si terranno i Contest ed i workshop e veniamo anche presentati come “Italian Delegation” ed accolti da un calorosissimo applauso.
Assistiamo prima di tutto ad uno Speech di Helen Hermens, il District Governor del District 59. un discorso molto interessante e molto motivante.
Poi finalmente inizia l’International Speech Contest ed io sono tesa come una corda di violino… essere uno dei giudici è sì un onore, ma anche una grossa responsabilità, ed io la sento tutta. Cerco quindi di rilassarmi e di cogliere ogni sfumatura, ma soprattutto cerco di divertirmi ed imparare qualcosa da questi oratori.
Mano a mano che i discorsi si susseguono noto che ogni discorso è un vero “capolavoro”, tutti molto belli, ben fatti, con argomenti molto interessanti e toccanti. Ogni discorso mi lascia qualcosa. A fare la differenza è, ovviamente, l’esposizione del discorso, lo stile dello speaker, l’utilizzo della voce, dei gesti… insomma il mio compito è veramente arduo. Cerco di fare del mio meglio e do a tutti un punteggio alto perché, onestamente, non riesco a trovare niente che non vada. C’è chi resta fermo e non fa un buon uso del body language, chi invece usa la voce in maniera straordinaria, così come l’espressione del viso. Chi parla in maniera pacata ma molto incisiva, chi invece lo fa in maniera molto più diretta, lasciando trasparire “rabbia”. Insomma, è un tripudio di emozioni che si susseguono per tutta la durata del Contest. Non posso però nascondere che due discorsi, anzi due speakers, mi hanno colpita più degli altri. Una è Lesley Stevenson con uno Speech sulla “rabbia” e su come indirizzarla nella maniera giusta, e l’altro è John Zimmer. Non lo nascondo… quando ho saputo che era tra i Contestants ho avuto un sussulto! Ho guardato molti dei suoi discorsi su internet, è stato per me in diverse occasioni fonte di ispirazione, insomma… non vedevo l’ora di ascoltare il suo Speech. E non mi ha delusa, anzi! Il suo Speech era fantastico, parlava dell’utilizzo delle parole, di come le parole siano importanti. E che dire dell’esposizione?? Perfetta! Uso della voce mirato, con pause al momento giusto; i gesti accompagnavano le sue parole e le sottolineavano nei momenti chiave del discorso. È inutile dire che ha vinto lui e non mi ha sorpresa affatto!

Nel pomeriggio abbiamo assistito anche all’Evaluation Contest ed anche in questo caso ho fatto il giudice. Anche qui, molto difficile dare un voto, tutti i Contestants erano bravissimi e molto abili nel dare il giusto feedback. In questo caso ha vinto Lesley Stevenson, che era arrivata seconda nell’International Speech Contes.

Durante la giornata si sono alternati i due Contest, due Workshops ( “Selling in the Brave New World” su come migliorare il nostro approccio come venditori e “Having Fun with Disaster” su come gestire situazioni in cui i nostri props non funzionano!), un light lunch ed altri momenti di socializzazione durante i quali è stato per noi un grande piacere incontrare e parlare con altri Toastmasters arrivati da tutta la Svizzera, nonché con la District Governor. Molti di loro erano al tempo stesso sorpresi ed entusiasti di vederci là e questa atmosfera di cordialità, tipica del Toastmasters, ci ha veramente caricati.

È stato per noi al tempo stesso un onore ed una buona palestra partecipare a questa Conferenza. Ci ha fatto capire l’importanza di ciò che stiamo facendo come Toastmasters ma anche quanto ancora possiamo e dobbiamo fare se vogliamo far parte di un progetto più grande e crescere sempre di più. Ci ha fatto capire che stiamo andando nella giusta direzione, ma che se vogliamo crescere dobbiamo impegnarci a fondo e credere nelle nostre possibilità. Una cosa fondamentale che ci ha fatto riflettere è come dare internazionalità al nostro, anzi ai nostri Club. Questa può essere una delle chiavi per crescere e progredire, fino ad arrivare a livelli più alti, fino a trovarci anche noi su un palco e competere con gli altri Speakers.

Questa esperienza ci ha arricchiti e siamo sicuri che ne faremo tesoro e che ci servirà anche per spronare i nostri Fellows Toastmasters. Potrà sembrare ormai uno slogan strausato ma credetemi…YES, WE CAN!

Laura Limitone
VP Education

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Buona lettura!

Maria Elena Casti
CC – VP Public Relations

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È passata qualche settimana da che ho conquistato il primo premio della mia vita! Non è un miliardo al Sperenalotto o un 13 al Totocalcio, e nemmeno una Laurea ad Honorem…no, io ho vinto lo Humorous Speech Contest presso il mio fantastico Club! Che dire… ne sono onorata!
Mi ci sono volute settimane di preparazione tra ricerca dell’argomento e stesura del discorso! Peggio che lavorare alla stesura del discorso di insediamento alla Casa Bianca!

Era da un po’ che volevo mettermi alla prova in una sfida del genere, insomma ci tenevo! E pensare che solo 3 anni fa avrei potuto morire se qualcun mi avesse chiesto di mettermi davanti a tanta gente e parlare, stando lì, in piedi… Ora invece potrei farlo per ore ed ore. E sapete una cosa? Ogni volta che finisco di fare un discorso… muoio dalla voglia di farne un altro! E questo lo devo all’incoraggiamento dei miei Amici Toastmasters ma anche alla voglia di liberarmi dalle paure e dalle insicurezze di un tempo.

Ora sono sicura che vorrete sapere come è nato il mio speech “Turista U.S.A. e getta”…vero?
Non ne ho idea! So solo che una sera ero a casa con le mie amiche ed ho cominciato a raccontare loro della mia esperienza negli USA, delle gaffes, degli aneddoti divertenti… e da lì è nata l’idea di farne uno speech. Certo, di materiale ne avevo parecchio, ed è stato difficile selezionare solo 2 o 3 aneddoti… avrei potuto parlare per ore della mia vacanza, ma per ovvi motivi ho dovuto stringere altrimenti mi avrebbero portata via di peso!

Mi piace parlare di argomenti seri ma adoro far sorridere la gente, da sempre. Questo non deve trarre in inganno. L’Umorismo è una dote ma non crediate che far ridere sia una cosa facile, anzi. Far ridere è più complicato di quanto si possa credere, e ve lo dice una che per fortuna con il senso dell’umorismo ci è nata. Attenzione però a non passare dall’umorismo al sarcasmo perché il passo è breve. Bisogna sempre mantenere un certo contegno e mai essere offensivi. E soprattutto far ridere “a comando” non è cosa facile. L’umorismo è una cosa che nasce in maniera spontanea, da un gesto, da una parola, a volte anche da un semplice sguardo. L’abilità dell’umorista sta nel saperli cogliere e tramutarli in una risata. Per questo mi sono trovata anche un po’ in difficoltà mentre scrivevo il mio discorso, perchè non era del tutto spontaneo, dovevo costruirlo a tavolino e questo a volte può ingabbiare. Ma alla fine, mentre ripensavo a quelle scene, ridevo da sola! E mi veniva in mente la compilazione del modello I94 con le sue domande a dir poco bizzarre, l’attesa di vedere un vero Baywatch, il trovarmi in un centro commerciale americano e avere la sensazione di stare nel Paese dei Balocchi… insomma alla fine ho rivissuto quell’esperienza pensando… ”ma ero veramente così naif”???
No, non rispondetemi… non necessariamente tutte le domande richiedono una risposta!

Alla prossima e ricordate… un giorno senza sorridere è un giorno perso!

Laura Limitone
VP Education

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“A spirit that has been crushed, it doesn’t have hope, it doesn’t see beauty. It no longer has our natural child-like curiosity and our innate ability to imagine. If, instead, we can bolster a human spirit to keep hope, to see beauty in themselves and others to be curious and imaginative, then we are truly using our power well. When a spirit has those qualities we are able to create new realities and new ways of being.”

Per poter gustare tutto il discorso di Aimee Mullins, ecco il link:

The opportunity of adversity

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Italy does not have a cultural background for public speaking. So that in general, when one talks about toast, one tends to think of succulently stuffed sandwiches.

A fortunate coincidence three years ago, led to my becoming one of the first members of the Milan-Easy Toastmasters Club, and I can state now, –joining was a good choice.

Begin an active Toastmaster brings you to a positive approach to important facts of life. The most important is certainly the ability to speak in public capably. We often miss opportunities in life, because we are not able to express ourselves properly and quickly. Well, Toastmasters is all about expressing yourself. It gives you the sense of certain rules which, if duly followed, will lead you to become a good communicator and allow you to express your thoughts in total freedom.

Personally I have enjoyed this experience and I can state that thanks to my activity within the club I have been able to apply the techniques I have learned in many aspects of my job.

Conducting a meeting and setting an agenda have become so simple, and what is important, the regular exercise of our club session has helped me to act in this way very naturally.

At Toastmasters we are familiar with the Table Topics exercise. A regular session in our meetings where one person asks questions to others, selected randomly. There is no time to prepare an answer, you must immediately stand up and reply! How many times in our daily working life do we face Table Topics subjects? I must say that activity has helped me a lot, and in many cases I have found myself reacting very naturally to suddenly being asked a question.

The skills and confidence developed at Toastmasters have given me more opportunities in my job, and in a way also in my private life.

There is however, no end to Toastmaster activities. The present a constant growing process which has to become part of our lives, and the more one gets acquainted with it, the more it may help. The nature of the club is that by helping others, we help ourselves. Through evaluation, coaching and feedback, everyone has an opportunity to develop.

I think I owe “Toastmasters International” a great thanks for what I have achieved and I have a great hope for future improvements and personal growth, not only for myself, but for the other members of our club as well.

Francesco Campironi
Senior Club Member

Please note that this article had been written and published in June 1996, three years after the club foundation.

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Ivan Ottaviani/ACG
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Se il parlare è l’immagine che balza agli occhi a prima vista, l’ascolto ne è il costante sfondo e cornice.
Come sfondo la capacità di ascoltare è meno evidente, meno spettacolare e spesso purtroppo più trascurata. In particolare si comincia a lavorare su queste capacità dal momento in cui si ricopre un ruolo di valutazione. Il valutatore ascolta l’oratore con orecchio critico cercando di individuarne punti forti e punti di miglioramento. Deve ascoltare il contenuto di ciò che viene detto, coglierne la struttura e allo stesso tempo ascoltare il linguaggio del corpo, le pause, la voce dell’oratore. Nell’indicare i punti di miglioramento deve essere in grado di percepire quello che manca, quello che non si vede, quello che avrebbe potuto essere. A tutto questo segue una sintesi di quanto ascoltato che deve indirizzare come feed-back in modo appropriato all’oratore tenendo conto di che tipo di persona si tratta, se timida e di conseguenza più bisognosa di incoraggiamento oppure più esperta e quindi capace di ricevere una valutazione più diretta. Dare la propria valutazione per iscritto ai 3-4 speakers della serata significa essere presenti totalmente nei 5-7 minuti in cui stanno parlando, senza distrarsi e concentrando la propria attenzione nel cercare di cogliere quanto detto sopra per poi darne sintesi.

Insomma un vero e proprio esercizio di ascolto che dura 20/30 minuti. E non finisce qui.
Nella sessione di improvvisazione si è chiamati a rispondere per 1 o 2 min. a delle domande fatte a bruciapelo e per riuscire a dare una risposta appropriata è necessario ancora una volta ascoltare con attenzione la domanda. Quante volte vi è capitato di distrarvi e venire chiamati proprio in quel momento?

Il ruolo di General Evaluator, chiamato a dare un feed-back a tutto l’incontro richiede invece attenzione ed ascolto per tutto il tempo, e non solo agli oratori, ma anche a quello che succede tra una sessione e l’altra e a margine dell’incontro, dalla preparazione dell’agenda ai più piccoli dettagli di preparazione della sala. In un certo senso questo ruolo richiede capacità da Sherlock Holmes: “Watson! Tu guardi, ma non osservi!”
E infine nemmeno gli oratori e chi parla possono fare a meno di praticare l’ascolto poiché non possono permettersi di perdersi i segnali di interesse, di comprensione, di reazione, di dubbio del pubblico per adattare quanto dicono e come lo dicono all’audience, correndo in caso contrario il rischio di parlare a vuoto.
Ascoltare ci permette di sapere quando intervenire e quando non intervenire, quando seguire la proposta di chi ha parlato prima di noi e quando è il caso di rompere lo schema e a ben vedere richiede maggiore energia e capacità di giudizio del semplice lasciare che il fumetto dei nostri pensieri esca dalla nostra bocca.
Un’immagine che spicca d’altra parte è ben definita, ma lo sfondo che le sta dietro può essere profondo ed infinito e non dimentichiamo che è questo che dà risalto all’immagine.

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Public Speaking quindi non è solo speaking

Ivan Ottaviani/ACG
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